사람들이 모여 사는 사회생활의 단위로서, 인간생활의 기본단위인 가족 또는 집들이 모여 정치·경제·사회·문화의 통합을 이루고 있는 지역집단.

한국인의 전통적인 촌락생활에서 자족성(自足性)이 뚜렷하게 나타났던 것은 그 당시의 환경과 기술상태를 직접적으로 반영하는 생태적 결과라고 볼 수 있다. 즉, 조선 말기까지 촌락에 사는 사람들은 대부분 경제적으로 농업 이외의 다른 생업에 대한 선택의 여지가 없었기 때문에 토지에만 고착되어 있었다.당시의 유일한 경제적 기초를 이루고 있었던 농업 자체도 가족노동에 의하여 경영되는 영세한 규모인 데다가, 농업기술의 후진성으로 노동생산성이 낮아 자급자족의 범위를 넘지 못하였고, 분업 또한 겨우 남녀간의 성별분업 정도를 넘지 못하였다.생산물의 분배와 교환행위에 있어서도 촌락사람들의 활동은 활발하지 못하였다. 5일장(五日場) 또는 10일시(十日市)와 같은 농촌의 주변시장은 있었지만, 잉여생산이 극히 낮은 상태에서 촌락사람들의 시장경제에 대한 의존도는 매우 낮았다.그들이 직접 생산할 수 없는 생활용품은 자신들의 생산물을 시장에 가지고 나가서 생산자와 소비자가 직접 물물교환을 하거나, 화폐 또는 물품화폐를 매개로 하여 시장상인과 거래함으로써 조달하였다.각 지방의 산물과 일용잡화를 교환하는 데에 중요한 기능을 담당하였던 상인들은 주로 일정한 지역권 내의 각 정기시장을 주기적으로 돌아다니며 각자의 거래범위를 가지고 있던 보부상들이었다. 이 촌락에서 저 촌락으로 직접 돌아다니며 물건을 파는 행상인도 있었다.

[출처: 한국민족문화대백과사전(촌락(村落))]